Participant la revoluția din 1848, Ioan Xantus fuge din imperiul Austro-Ungar tocmai până în America.
Dorul de ducă nu îi este potolit și de aici pleacă înspre Sri Lanka, Asia de sud-est, China și Japonia.
Călătoriile sale au rezultat în colecții impresionante de plante, păsări și mamifere – colecții expuse în muzee din America.